12.6. природные ресурсы и экономическое развитие

12.6. природные ресурсы и экономическое развитие

В результате деятельности людей природные ресурсы Земли истощаются. Некоторые из этих ресурсов, например

древесину, можно воспроизводить. А нефть, уголь, металлы относятся к невозобновляемым ресурсам, во всяком случае если речь идет о периоде времени, который сопоставим с продолжительностью жизни человека. Можно было бы предположить, что по мере истощения их запасов цена на них должна расти. Но пока это происходит не везде. Иногда открываются новые месторождения, иногда появляются заменители. На рис. 12.11 показано как менялись реальные относительные цены на уголь и медь в течение последних почти двухсот лет. Из графиков видно, что цена на уголь в середине XIX в. снизилась, а потом стала расти. Снижение цены можно объяснить совершенствованием технологии добычи, а последующий рост— повышением спроса. Цена на медь почти все время снижалась. Скорее всего, это можно объяснить открытием новых месторождений. В последние годы появилась и другая причина — для меди созданы хорошие заменители, например оптоволоконные линии связи.

В целом, зависимость экономического развития от природных ресурсов будет определяться тем, насколько быстро люди будут находить заменители расходуемым природным материалам, т. е. от научно-технического прогресса. Примеров того, как люди делают эту зависимость слабее, история накопила много. Люди изобрели радиосвязь, которая освободила их от необходимости производства миллионов километров проводов; изобрели синтетические материалы, которые заменили металлы, дерево, шерсть и хлопок. Все это смягчает проблему истощения природных ресурсов, хотя и не снимает ее.